ツインリンクもてぎ

もっと速く正確な整備のために。

自分が日産プリンス岩手に入社した理由は、レースが強い日産が好き、ということだった。だから、このプロジェクトに参加できることになって本当にうれしかった。レースという憧れの場で、たくさんの感動と学びに出会うことができた。まず、凄いと思ったのは、車高やアライメントの調整、タイヤエア圧の調整などに、極めて高精度なセッティングをシビアに要求されることだ。極限のスピードで勝敗を賭けて戦う車両だから当然なのかもしれない。ネジ式の車高調整は、ほんのわずかな回し加減でコーナリング時の姿勢が大きく変化するという。そしてさらなる驚きは、こうした緻密な作業のスピードだ。じっくり見ていると、ただ動きが速いだけではない。ピットでのタイヤ交換では、タイヤや工具を置く場所や、タイヤを取る手の動きまで、すべてに一定のパターンがある。これに忠実に作業するから、メカニックの動きに迷いが一切ないのだ。これらの綿密な手順とノウハウは、長い経験のもとに蓄積され、さらに現場の状況や新しい技術によって進化していくものだろう。手際の良さを磨くこと。正確で迅速な作業の基本が、ここにあると思った。

すべてが、「向上」につながる。

ファクトリーでの事前作業の時から、たくさんのレース用語が飛び交い、独特の雰囲気にわくわくする気持ちと同時に身の引き締まる思いだった。まずは、その用語を理解するところから私のメカニックチャレンジは始まった。レースに関するさまざまな知識や整備方法なども気さくに教えていただき、すごくためになった。例えば、ピットに用意されたタイヤは、ただ何気なく置いてあるわけではなく、積み重ねる順番がしっかり決められている。前・後、左・右、きっちりとルールがあるのには驚いた。レース中でいちばん印象に残っている作業は、タイヤのメンテナンスだ。走行後のタイヤは、高温状態で非常に熱い。だが、タイヤカスを除去するという大切な作業がある。熱いタイヤとの格闘だ。しっかりメンテしなければ、その後のタイヤ交換で走行に影響がでてしまう。そう思うと、責任とともにやりがいを感じた。幸運にもレース車両の整備に関われたことは、メカニックとしての知識やスキルアップ、整備に対するプロ意識や集中力など、学ぶところがいっぱいあった。

感動的な「速さ、正確さ、チームワ ーク」。

憧れていたレースの世界。何しろ驚いたのが、スタッフみんなが実にスピーディで、動きにまったく無駄がない。ワンチームとはこういうことだろうか。チームワークの凄さ、素晴らしさが伝わってくる。ドライバー、エンジニア、メカニックがひとつの目標に向かっていくのを間近に目にして鳥肌が立ったほどだ。ひとつひとつの細かい作業にも、神経が行き届いて感動的ですらあった。整備は一歩間違えれば、大きなアクシデントにつながることは理解しているが、今回のレース体験によって、正確に作業する意味と重要性を改めて強く胸に刻んだ。毎日の仕事でも、もっともっと高い目標に向け、チャレンジしていきたいと決意した。この１週間、すべてが勉強になった。言葉にできないほどの貴重な時間を過ごせたと思う。それに、他の販社のメカニックとの出会いも、いろいろと刺激を受け楽しかった。私にとって感謝・感動の1週間になった。

プロ意識と整備にかける情熱 。

「汗をかいて必死に作業をしてもミスが増えるだけ。速く正確な整備のためには、無理、無駄、ムラをなくすこと。これを高いレベルでやるのが、プロの仕事だ。」事前の整備レクチャー期間にこう言われたことが、サーキット入りしてから実感になった。レースメカニックの現場は「無理、無駄、ムラ」をなくすために、非常に理にかなった作業環境づくりと、手順・段取りの効率化が徹底されていた。ピット設営時には、車が入ってきた時の位置を何度もシミュレートして給油ホースの長さや進入角度を検証した。ピットで起こりうるさまざまなシーンを想定してマーキングが行われた。また、たとえばタイヤ交換では、インパクトドライバーの置き方にも決まりがあり、そこでコンマ何秒かの差が出てくるものだと知った。この万全を期した作業体制のもとで、チームの方から多くのアドバイスをもらいながら、渾身の思いでマシンの整備に取り組んだ。すべての調整が終わり、ピットレーンへ出て行くマシンの後ろ姿を見送った瞬間、何とも言えない達成感が込み上げてきて胸が熱くなった。普段の業務に戻った時、整備を終えたお客さまのお車を見送る場面でも、この感動を味わいたいと思った。

熱い想いがつながっていく。

特に強く印象に残っている作業が、アライメント調整だ。糸と水平器を用いたアナログな方法なのだが、その高い精度に驚かされた。狙いどおりの数値が出ない場合は、原因を追求しつつ、時には最初のセッティングに戻って、何度でもリトライする。根気よくつきつめていく姿勢に感動してしまった。そして迎えた予選日、これまでの調整データをフルに活用し、マシンをベストコンディションに引き上げなければならない。緊張の連続で、メカニックにとってはある意味、予選こそ本番とも言えると思った。この日、惜しくもポールポジションを逃してしまった時、平峰選手の悔しい雄叫びをすぐ間近で聞いた。メカニックとドライバーと立場や役割は違っても、みんな強い情熱と闘志をもってレースに挑んでいるんだと改めて感じた。KONDOレーシングのドライバー御二人は、最終日の撤収が終るまで現場に残って全員の労をねぎらってくれた。それから、今までのレースでプロジェクトに参加したTSも応援に来てくれた。整備スキルを高めるだけでなく、みんなが心をひとつにして、つながり合えることにとても感激した。

メカニックも戦いだ。

今回のプロジェクトに参加して、実際のサーキットの中でメカニックとして感じたこと。それは、サーキットには “時間との戦い”“正確性との戦い”“自分との戦い”があるということだ。例えば、アライメント調整。普段私たちが行う一般車の方法とは異なるが、一台にかける手間と時間がまったく違う。0.01mm単位でアライメントをつめていく姿は、まさにプロ意識の塊だと感じた。さまざまな準備が正しく行われて初めてマシンに魂が宿るのだ。そのために何をしなければならないか、時間をそして自分のカラダや手をどう使うか、考えることが大切だと気づかされた。毎日繰り返される日常の業務にも、まず考えることから始めようと思った。そうすれば、自然に作業にメリハリがつき、充実感も生まれてくるのではないだろうか。この経験を今後の業務に活かし、安心してお客様に乗っていただけるように頑張ろうと思った。余談だが、ピット内の独特な空気感を感じられたことは、個人的にすごくうれしかった。