オートポリス

夢のような時間に学ぶ。

初日にすごく印象に残る言葉を聞いた。「掃除や清掃は、メカニックにとって重要な仕事である。その作業の流れの中で、いろいろチェックしながら予防整備を行う」。いつも当たり前に行っている掃除や清掃も、もっと気を配り、頭を働かせていれば、整備のヒントや新しいアイディアが生まれのではないかと考えさせられた。
レース中もマシンがピットアウトするたびに掃除を行い、ボルトなどの小さな部品が落ちていないか、徹底的にチェックしていた。予選の走行後には、ボルトの締め直しやタイヤのエア圧の調整、コースのゴミをタイヤが拾ってしまうピックアップの除去など、ひとつも手を抜くことなくきっちりと正確に整備していた。この決勝に向かう姿勢、プロとしてのこだわりには感動すら覚えた。クルマをトラブルなく安全に走らせるという点では、レース場も公道もない。不安があれば何度でもチェックする。まさに日々の整備にもつながることだ。メカニックとして憧れの舞台で、夢のような時間だったが、メカニックの仕事がますます好きになった。

新人時代に戻ったようだった。

見るシーン、整備作業のこだわり、さまざまな工具、ピット内のルール…。圧倒的な緊張感の中、すべてが新鮮でワクワクの連続だった。
いつもテレビで見ているピットも、設営作業から手伝ったのでどのようにできているのかわかった。
サーキットのコンディションに合わせ、4輪それぞれ異なる空気圧に調整するなど、レース特有の
セッティングも興味深かった。0.01ミリ単位の調整が何度も繰り返されるアライメント調整や、ネジ山ひとつ以下の車高調整。速く走るためには、あきらめない、努力を惜しまない。まさにプロの仕事の流儀を知った気がする。新しいことや学ぶことがたくさんあり、入社当時の頃を思い出した。初心に帰り、もっと頑張らなければと意を強くした。どこまでも勝ちにこだわり、妥協を許さないメカニックの姿を見て、私も日々の仕事の中でどんな時でもベストを尽していきたいと胸に刻んだ。
私にとってこの日産メカニックチャレンジ企画は、楽しく刺激的な貴重な体験だった。

技術と人と、いろいろな出会い。

スーパーGTに参戦するKONDOレーシングのエントリーマシンは、GT-Rだ。自分も普段の仕事でGT-Rを整備することが多く、そのレーシングマシンをさわれるという歓びは大きかった。期待どおり、一週間のプロジェクトを通してさまざまな成果を得ることができた。ただ、レース車両と一般車両は大きく異なるので、同じ整備内容が通常業務に生かせるというわけではない。整備作業のコツ、工夫、そして効率のよい方法を探究する意識に、気付かされる点が多かった。たとえば、ホイールの清掃でハブを取り外して当たり面を磨く時、オイルストーンで磨き、シリコンスプレーで仕上げを行った。今まで、ただ磨いて綺麗にするだけだったが、より効率よくクリーンに仕上げる方法を知ることができた。また、整備ノウハウだけではなく、一緒に参加した日産自動車大学校の学生達とのコミュニケーションも、新鮮な感覚や考え方に触れてよい刺激になった。今回の学生諸君が卒業してテクニカルスタッフになり、またこのプロジェクトで再会できたらいいな、と思った。

憧れのピットスタッフ体験。

もともとレースは大好きだった。せっかくメカニックの仕事をしているのだし、憧れのピット作業をぜひ体験したいと考え、プロジェクトに参加した。
スタッフの一員として過ごしたこの一週間、学んだことはたくさんあった。まず作業面では、車両クリーニングの大切さだ。細部まで徹底した清掃は、車両をじっくり観察することにつながり、きめ細かい部品チェックが可能になる。新人の頃、清掃が基本だと先輩に言われたことを思い出した。それから、レースではタイヤ関連の整備が大きなウェイトを占めることも知った。タイヤの重要性は一般車両でも変わりないが、よりシビアな条件で「戦う」ためのチューニングは、タイヤの特性やマシンの動力性能に加えて、路面、気温、ドライバーのコンディションなど実に多様な要素を集約して行われている。
そして行動面で強く感じたのは、整備は個人プレーではないということ。高精度かつ短時間の整備作業は、一人一人がワンチームの意識で取り組まなければ進めない。互いに連携するチームワークがあって、整備作業の質は高められていくと思った。

奥深いタイヤ管理＆交換。

スーパーGT第6戦は、不安定な天候が続き、難しい路面コンディションになった。タイヤ管理やタイヤチョイスの重要性が一段と高まるレース展開だった。
タイヤ管理はとてもシビアで、重量や外径の測定、空気圧の調整などコンマ1ミリのズレも許されない。少しでも不正確なら、ドライバーは違和感を感じ、不安定な走行にもつながってしまう。予選ではタイヤを外すたびに路面温度、空気圧、タイヤの表面温度をチェックしつつ、決勝に向けてドライバーの意見を聞きながらセッティングをつめていく。レース本番では、時間がない中、ミスは許されない。タイヤ交換は心技体がそろっていないと、すばやく確実に行えない作業だと実感した。これからはタイヤにもっと注目して、レースを見ようと思った。
徹底した整備があるから、レースカーがパフォーマンスを発揮できるのだ。それは一般のクルマも同じこと。妥協せず正確な整備を目標に、積極的にスキルアップをしていきたい。技術向上の意欲がさらに高まった一週間だった。