富士スピードウェイ

一人の力。みんなの力。

プロジェクトに参加して実感したこと。それは、みんなの力を合わせて、より大きな力が生まれるという歓びだった。
サーキットへ入る前、ファクトリーで2日に渡り車両整備のレクチャーを受けた。ベテランのレースメカニックの方たちと一緒に作業し、会話して、整備のノウハウや意識の高さをじっくりと学ぶことができた。
そして、いよいよ厳しい戦いが繰り広げられるサーキットへ。ここでは、正確かつ素早い作業を行うために、スタッフ同士の協力や声がけを欠かすことはできない。ピットには日産自動車大学校の学生もいて、自分が担当する作業をしながら学生の作業を見てあげる場面もあった。そうかと思えば、緊張感で焦る自分にメカニックの方から頼もしいアドバイスをもらい、落ち着きを取り戻せたこともあった。
一人一人の力は小さい。けれど、スタッフ全員が思いをひとつにして協力し合えば、レーシングチームという大きな力になる。普段の業務でも、テクニカルスタッフ同士がさらに連携できるよう、意識していきたいと思った。

タイヤにこだわる徹底整備。

タイヤは、路面と車両をつなぐ唯一の接点だ。その重要性は一般車両もレース車両も同じだが、よりハイスピードで過酷な条件にさらされるレース車両ならではの問題もある。たとえばタイヤの空気圧センサは、ハイスピードゆえに起こりうる取付け部のズレにも神経を使う。これが元でせっかくの測定値が台無しになることもある。
レースのメカニックを体験してみて、とにかくタイヤ関連の点検と調整が作業の多くを占めることに驚いた。タイヤの種類選定はもちろん、気温や走行状況に応じた入念なチェック、測定、調整。ドライバーの意見を聞きながら、ほんの小さな不具合も不満も、逃さずに解消する徹底ぶり。ドライバーはそこに全幅の信頼を寄せ、勇敢に全開走行へ挑んでいく。
これは、テクニカルスタッフとお客さまとの関係に似ていると気付いた。私たちはお客さまが安心して気持ちよく走れるように整備する。整備を通して、お客さまの命をお預かりしている。そういう気持ちを、これからも忘れないようにしたいと強く思った。

もっとプロ意識を高めたい。

スーパーGTに参戦する日産の車両は、市販車であるGT-Rをベースにしたマシンだが、実際近くで見たり作業をしたりすると全く違う。
例えば、スーパーGTには第1戦から第6戦までは、稼ぐいだポイントの2倍のウエイトを積まなくてはならないというウエイトハンデというルールがある。このウエイトハンデを搭載する際、仮想でドライバーが実際に乗車している状態を作り出し、重量バランスを綿密に計算し取付場所を決めていた。ハンデを覆し、より以上に速いマシンに仕上げなくてはいけない。プロ意識、プロの技を垣間見た気がした。
GTカー自体の整備は、市販車とはいろいろ違いがあり、そのまま日々の作業に役立つというわけには行かないが、整備の姿勢やプロ意識、チームワークなどは、自分の業務でも充分に活かせることだと思う。サーキットという全く違う環境での作業は、本当にいい経験になった。

レースカーに触れる歓び。

まず事前整備作業を行うファクトリーで驚いたことは、とてもスッキリと整理されていたことだ。もっと煩雑なイメージでいたが、見事に打ち破られてしまった。整備の基本は、やはり整理なのである。日常の仕事場に戻ったら、まず整理を始めたいと強く決意した。
今回のスーパーGT第5戦「富士GT500マイルレース」は、通常レースの約2.5倍の距離で800km/177周を競い合う。長い距離ゆえにピットインのタイミングや作業時間がカギを握っているといわれる。ピットメカニックの責任は重大であり、緊張感が走った。
予選ではタイヤ交換をお手伝いした。ちょっと手間取ってしまったが、実に楽しかった。決勝に向けては、溝の測定や空気圧の調整など、綿密なタイヤの準備を行った。自分もチームの一員だと、身に浸みて感じた。
普段は触ることができない車両の整備に関わることができたことは、本当に光栄だと思う。レーシングカーならではのさまざまな話も聞くことができ、大変勉強になった。

技術を生かすのはチームプレー。

富士スピードウェイへ向かう前の2日間、レース車両の整備をきっちりと学んだ。アライメント測定からブレーキフルード、クラッチフルードの交換、そしてタイヤ交換。どれも日頃から行っている作業だが、たとえばアライメントを緻密に測定する手際が違う。タイヤ交換も、手順の良さとスピード感はレース整備ならではだ。これを一般のサービス工場にそのまま導入はできないが、無駄のない合理的な作業は見習うべき点が多いと思った。
そして舞台は、本番のサーキットに移る。ここでは、メカニックは自分一人ではない。我々テクニカルスタッフの他、チームのメカニックの方々や、日産自動車大学校の学生達も集まっている。互いに助け合い、協力しなければ、レースを乗り越えることはできない。改めて、チームワークとコミュニケーションの重要性を痛感した。
このプロジェクトに参加して、事前整備では、早く確実な整備のノウハウを、サーキットではチームプレーの大切さを学ぶことができた。自分にとって、実に充実した1週間だった。

チームワークは、磨けば光る。

ファクトリーでの研修を終え、いよいよ富士スピードウェイへ移動。まずはピットづくり。レースメカニックは車両の整備やピットワークだけが仕事だと思っていたが、ピット機材の搬入から設営までも自分たちで行うとは知らなかった。大変な仕事である。想像以上にやらなければならないことがあるが、チームワークよく動いているのを見て、ディーラーでの現場作業にもフィードバックできると感じた。「勝つ」という同じベクトルに向けて、それぞれの作業を正確に積み上げ、チーム全員が一体となって作業している姿には感動すら覚えた。
限られた時間の中でドライバーの安全と、最高のパフォーマンスを発揮する車両の状態を確保しなければならないレース。しかしこれは、サーキットの場だけにあてはまることではなく、正確な整備と迅速な対応は日々の業務にも通じることである。私にとって今回のプロジェクト参加は、安全と速さを両立させるためのチームワークの必要性と、クルマに対する知識を学べる貴重な機会となった。